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    扬州别院坐落在瘦西湖畔，白墙黛瓦，曲径通幽。管事姓陈，是个四十来岁的精干汉子，将苏芊芊一行安顿在东院，丫鬟仆妇早已候着，见礼奉茶，井然有序。

    “王爷吩咐了，姑娘和小公子就在此安心住下，缺什么尽管开口。”陈管事递过一串钥匙，“这是东院库房的钥匙，里面有些绸缎药材，姑娘可随意取用。”

    苏芊芊接过钥匙，沉甸甸的。她知道这不是普通的客气，而是李执意给予的信任——将半个家底交到她手中。

    阿宝对江南的一切都新奇，趴在窗前看湖上画舫，小手指着远处：“娘亲，那是船吗？好漂亮！”

    “是画舫。”柳如眉走过来，眼中带着追忆，“以前……你爹爹带我来过扬州，也坐过这样的船。”

    这是她第一次主动提起阿宝的生父。苏芊芊心中一动，示意丫鬟带阿宝去园子里玩，等屋里只剩她和柳如眉，才轻声问：“柳姑娘和世子爷，是怎么认识的？”

    柳如眉坐在窗边，望着湖光山色，沉默良久才开口：“我是江南盐商的女儿，十五岁那年随父亲进京，在灯会上遇见他。他那时已经是世子了，却一点架子也没有，帮我捡起掉落的荷包，还请我吃了碗元宵。”

    她的唇角泛起一丝温柔的笑意：“后来才知道，他是特意去灯会查盐商勾结的线索，碰见我纯属意外。可就是这场意外……”

    她没有说下去，但苏芊芊懂了。才子佳人，一见倾心，本是佳话，却因身份悬殊成了悲剧。

    “世子爷知道阿宝的存在吗？”

    “知道。”柳如眉点头，眼中泛起泪光，“他知道我怀了身孕，说要娶我进门。可那时老王爷病重，府里上下都反对，说我的身份不配做世子妃。他顶着压力，在外置了别院，让我住进去，说等孩子生下来，再慢慢谋划。”

    她擦了擦眼角：“可孩子还没出生，大火就烧起来了。他把我藏在密道里，自己冲出去救火，再也没回来……”

    苏芊芊握住她的手，不知该如何安慰。

    “这些年，我一直在想，若我那晚没有让他去查账，若我拦着他……”柳如眉哽咽，“他是不是就不会死？阿宝是不是就不会流落在外？”

    “不是你的错。”苏芊芊轻声说，“错的是那些作恶的人。”

    柳如眉摇头：“苏姑娘，你不懂。在这件事里，没有人是无辜的。我明知他查的是掉脑袋的事，却没有阻止；你明知阿宝身份特殊，却还是偷走他；就连王爷……他明知追查下去会引火烧身，却还是做了。”

    她抬起头，泪眼朦胧：“我们都是罪人，也都想赎罪。所以现在，我只想护住阿宝，护住他在这世上唯一的血脉。”

    窗外传来阿宝的笑声，孩子正在园子里扑蝴蝶，丫鬟跟在身后小心护着。阳光洒在他身上，美好得不真实。

    苏芊芊忽然想，若李执意在这里就好了。他该看看，他拼死护着的孩子，笑得有多开心。

    五日后，京城的信到了。

    不是飞鸽传书，而是专人快马送来的一封厚信。信是李执意亲笔，字迹苍劲，却透着疲惫。

    苏芊芊在灯下一字一句地读：

    “芊芊见字如晤。京中诸事已渐明朗，国舅罪证确凿，太后虽力保，然陛下圣意已决。不日当有定论。”

    “阿宝可好？扬州湿热，莫让他贪凉。园中湖深，切莫近水。我已让陈管事请了先生，开蒙之事不可耽误。”

    “你肩伤如何？江太医开了方子随信附上，按方调理，勿要大意。腹中胎儿亦要珍重，我已命人寻了江南最好的稳婆，下月便到。”

    “另，随信附银票五千两，绸缎十匹，珠宝一匣。你在外，莫要委屈自己。若有需要，随时来信。”

    “京城风波将平，待事了，我便南下接你们。珍重。”

    信末，还有一行小字：“昨夜梦见你与阿宝在湖边放灯，醒来方知是梦。盼早团圆。”

    苏芊芊捧着信，指尖微微颤抖。柳如眉在一旁看着，轻声问：“王爷说什么？”

    “他说……快结束了。”苏芊芊将信递给她，“还说，梦见我们了。”

    柳如眉看完信，叹了口气：“王爷这是把你当妻子嘱托了。”

    苏芊芊脸一热：“别胡说。”

    “我是不是胡说，你自己清楚。”柳如眉将信折好还给她，“苏姑娘，有些缘分是天定的。你逃了六年，还是遇见了他；他找了十年，还是找回了阿宝。这不是巧合，是命。”

    苏芊芊低头不语。她想起阿宝那句“假戏真做”，想起李执意临别时的拥抱，想起这千里之外的牵挂。

    也许……真的是命。

    又过了几日，林婉的伤养好了，开始帮着陈管事打理别院事务。她似乎对这里很熟悉，哪处假山能藏人，哪条小径通后门，都了如指掌。

    “林姑娘以前来过？”苏芊芊忍不住问。

    林婉正在核对账目，闻言笔尖一顿：“来过几次。陛下南巡时，我曾随行护卫。”

    原来如此。苏芊芊想起她的身份——陛下的暗卫。这样的女子，本该在宫廷里步步为营，却为了姐姐的遗愿，千里护送她们南下。

    “林姑娘今后有何打算？”苏芊芊倒了杯茶递过去，“等京中事毕，还要回宫吗？”

    林婉接过茶，沉默片刻：“不知道。也许回宫，也许……”她看向窗外，“找个地方，过普通人的日子。”

    “普通人的日子是什么样？”

    “有家有亲人，一日三餐，四季平安。”林婉笑了笑，“就像现在这样。”

    苏芊芊心中一动。这些日子相处下来，她发现林婉并不像初见时那般娇纵。相反，她做事利落，思虑周全，对阿宝更是细心。若不是身份特殊，倒是个难得的帮手。

    正说着，陈管事匆匆进来：“姑娘，门外来了位郎中，说是奉王爷之命，来给姑娘请脉。”

    苏芊芊一怔。李执意信里是提过请大夫，但没想到来得这么快。

    郎中是个五十来岁的老者，须发皆白，背着药箱，进门便行礼：“老朽姓孙，在扬州行医三十年，受靖王爷所托，来为夫人请平安脉。”

    夫人。这个称呼让苏芊芊耳根一热。她看了一眼林婉，见她抿嘴偷笑，更是窘迫。
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